Trys Kinijos astronautai turėjo išvykti iš Tiangong kosminės stoties, įskristi į atmosferą ir nusileisti atokiame Vidinės Mongolijos dykumos regione trečiadienį. Tačiau pareigūnai nurodė įgulai likti stotyje, kol inžinieriai tiria galimą jų nusileidimo kapsulės problemą.
Kinijos pilotuojamos kosmoso programos agentūra, priklausanti šalies kariuomenei, antradienio vakarą paskelbė trumpą pareiškimą socialiniame tinkle Weibo, kuriame pranešė apie pakeitimą.
„Įtariama, kad į pilotuojamą kosminį laivą Shenzhou 20 atsitrenkė mažos kosminės nuolaužos“, – rašoma pareiškime. „Šiuo metu vyksta smūgio analizė ir rizikos vertinimas. Siekiant užtikrinti astronautų saugumą ir sveikatą bei visišką misijos sėkmę, nuspręsta atidėti Shenzhou 20 grįžimo misiją, iš pradžių suplanuotą lapkričio 5 dieną.“
Ką žinome
Shenzhou 20 astronautai atvyko į Tiangong stotį balandį. Jų pamaina, Shenzhou 21 misijos įgula, penktadienį prisijungė prie Tiangong, laikinai padidindama stoties įgulą iki šešių žmonių. Po kelių dienų bendrų operacijų šeši astronautai antradienio rytą surengė perdavimo ceremoniją, kurios metu nauja įgula oficialiai perėmė stoties kontrolę.
Praėjus mažiau nei 24 valandoms, Kinijos pareigūnai nusprendė atšaukti Shenzhou 20 išvykimą iš Tiangong. Kinijos pilotuojamos kosmoso agentūra nenurodė, kuri Shenzhou 20 laivo dalis galėjo būti pažeista, kokie įrodymai paskatino inžinierius įtarti, kad kaltos kosminės nuolaužos, ar kiek laiko išvykimas bus atidėtas.
Laivas turi tris sekcijas – nusileidimo kapsulę, esančią tarp įgulos gyvenamosios dalies ir galios bei varomosios modulio. Šie moduliai atsiskiria vienas nuo kito prieš įėjimą į atmosferą, o grįžimo kapsulė su parašiutu leidžiasi į Žemę, o kitos dalys sudega atmosferoje.
Shenzhou 20 įgulai vadovauja vadas Chen Dong – patyręs astronautas ir buvęs Kinijos naikintuvų pilotas, atliekantis savo trečią kelionę į kosmosą. Kartu su juo skrydžiui ruošiasi du naujokai – Chen Zhongrui ir Wang Jie, kurie po šešių mėnesių orbitoje taip pat laukia grįžimo namo.
Kinija retai viešai praneša apie problemas, vykstant kosminėms misijoms. Nuo 2021 metų, kai įgulos pradėjo lankytis Tiangong stotyje, jos veikla vyko be didesnių nesklandumų, tačiau Kinijos pareigūnai visada buvo sąmoningi dėl kosminių šiukšlių pavojaus. Shenzhou 20 astronautai savo misijos metu atliko keturis išėjimus į atvirą kosmosą, daugiausia skirtus išorinei apsaugai sustiprinti ir apsaugoti stotį nuo galimų nuolaužų smūgių, pasak oficialių Kinijos ataskaitų apie šiuos išėjimus.
Stotis 2023 metais prarado dalį energijos, kai viena kosminė nuolauža atsitrenkė į vieną iš jos saulės baterijų, o tai paskatino kelis remonto išėjimus į kosmosą. Po to sekė intensyvus išorės darbų laikotarpis, per kurį, kaip pranešė Kinijos valstybinė žiniasklaida, buvo įrengti „kosminių šiukšlių apsaugos įrenginiai“ ant stoties korpuso.
Tarptautinė kosminė stotis, kurią valdo JAV ir Rusija, taip pat yra susidūrusi su mažomis kosminių šiukšlių dalelėmis. Vienas toks incidentas įvyko 2021 metais, kai vos 1 milimetro dydžio kosminė nuolauža – per maža, kad būtų galima sekti nuo Žemės – pramušė skylę Kanadoje pagamintoje stoties robotinėje rankoje. Smūgis nepaveikė jos veikimo, bet toks mažas objektas, keliaujantis beveik 8 kilometrų per sekundę greičiu, galėtų padaryti didelę žalą, jei pataikytų į jautresnę vietą.
Kol kas iš Kinijos pusės nėra jokių ženklų, kad inžinieriai manytų Shenzhou 20 laivą esant nesaugų įėjimui į atmosferą ar nusileidimui. Jei laivas būtų pažeistas nepataisomai, pareigūnai turi atsarginį Shenzhou kosminį laivą ir raketą, paruoštus paleidimui gelbėjimo misijai iš šalies kosmoso centro Dziučiuane – atokioje bazėje Gobio dykumoje, šiaurės vakarų Kinijoje.